Dlaczego warto jeść kakao?

Większość z nas postrzega kakao jedynie jako składnik kulinarny – w końcu jest ważną częścią popularnego napoju, a przede wszystkim uwielbianej w społeczeństwie czekolady. Zaskakujący może być więc fakt, że surowiec ten wywiera szeroki wpływ na zdrowie człowieka. Tylko w ciągu ostatnich 20 lat powstało prawie 7000 publikacji naukowych, które badają i opisują dobroczynne działanie kakao. Jeśli nadal zastanawiasz się czy warto włączyć je do swojej diety, poniższy artykuł z pewnością rozwieje Twoje wątpliwości!

Kakao – prawdziwe złoto Majów i Azteków

Kakao to surowiec pozyskiwany z ziaren Theobroma cacao, czyli kakaowca właściwego. To pochodzące z Ameryki Południowej i Środkowej drzewo, było znane już w czasach starożytnych Majów i Azteków. Podobno to właśnie Majowie, jako pierwsi, zaczęli sporządzać z ziaren kakaowca chakau haa – napój będący protoplastą dzisiejszego kakao. Nie ulega jednak wątpliwości, że nasiona kakaowca stały się przez lata cenionym i pożądanym surowcem na całym świecie. Czy stało się tak jedynie ze względu na ich niepowtarzalny smak? Oczywiście, że nie!

Kakao jest niezwykle bogate w związki o potencjale antyoksydacyjnym

Czy wiesz skąd pochodzi gorzki smak kakao? Jest on spowodowany wyjątkowo wysokim stężeniem polifenoli, które stanowią ważną grupę, spośród około 380 związków chemicznych wyodrębnionych z ziaren kakaowca. Polifenole wykazują przede wszystkim właściwości antyoksydacyjne – warto przy tym podkreślić, że pojedyncza porcja kakao zawiera więcej antyoksydantów niż jakiekolwiek inne pożywienie! Wśród polifenoli obecnych w kakao wyróżnia się przede wszystkim:

• flawanole – głównie katechinę, epikatechinę, epigallokatechinę oraz procyjanidyny;
• flawonole – w tym kwercetynę i izokwercetynę;
• flawony i flawanony – takie jak luteolina, witeksyna czy naryngenina;
• antocyjany i proantocyjanidyny.

Prozdrowotne działanie polifenoli wynika przede wszystkim z ich umiejętności neutralizacji wolnych rodników. Ich wysokie spożycie uważane jest za element profilaktyki chorób układu krążenia oraz nowotworów.

Bogate źródło cennych minerałów

Wymieniając wszystkie antyoksydanty kakao, część osób zapomina o fakcie, że surowiec ten zawiera także liczne makro- i mikroelementy. Wśród nich na uwagę zasługują z pewnością magnez i potas, które pozytywnie wpływają na funkcjonowanie układu sercowo-naczyniowego. Kakao wyróżnia się także wysoką zawartością miedzi i żelaza, co może być szczególnie interesujące dla osób zmagających się z niedokrwistością.

Szeroki wpływ kakao na zdrowie człowieka

Dobroczynne działanie ziaren kakaowca na zdrowie zauważalne jest niemal we wszystkich układach ciała człowieka. Zawdzięczamy to przede wszystkim bogactwu związków fitochemicznych oraz minerałów, zawartych w kakao. Jakiego działania możemy się więc spodziewać po tym niezwykle aromatycznym surowcu?

Kakao jako pomoc w walce z chorobami cywilizacyjnymi

Do schorzeń cywilizacyjnych zalicza się między innymi choroby układu sercowo-naczyniowego, cukrzycę, choroby nowotworowe, otyłość czy depresję. Udowodniono, że związki chemiczne obecne w kakao mogą stanowić element profilaktyki lub uzupełnienie terapii niektórych chorób przewlekłych. Wśród istotnych działań kakao wymienia się:

• lekkie obniżanie ciśnienia tętniczego krwi;
• ochronę śródbłonka naczyniowego i poprawę jego działania;
• hamowanie peroksydacji lipidów;
• neutralizację stresu oksydacyjnego;
• lekkie obniżanie stężenia całkowitego cholesterolu i LDL we krwi;
• regulację gospodarki węglowodanowej i pozytywny wpływ na stężenie glukozy we krwi po posiłku;
• zmniejszanie toczących się stanów zapalnych;
• ochronę przed mutagenami i kancerogenami.

Interesują Cię inne tematy?